十二支に猫がいないのはなぜ？ネズミとの昔話と本当の成り立ち

猫と暮らしの豆知識

十二支に猫がいないのはなぜ？伝承とその意味

身近な猫が、十二支には入っていないのを不思議に思ったことはありませんか？よく知られる昔話と、十二支そのものの成り立ちを分けて見ていきましょう。

日本の十二支は「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」。犬は「戌」にいますが、猫は見当たりません。その理由を説明する物語として、猫とネズミが登場する昔話が伝わっています。

よく知られる昔話では、猫はネズミに集まる日を間違って教えられ、神様のもとへ行きそびれてしまいます。動物たちが集まったときには、十二支の顔ぶれが決まっていた、というお話です。

ただし、昔話には地域や本によって違う語り方があります。「ネズミにだまされた」という筋は、猫がいない理由を伝える物語の一つとして楽しむのがよいでしょう。

十二支に入れなかった猫は、違う日を教えたネズミを追いかけるようになった——。昔話は、猫とネズミの関係もこのように結びつけて語ります。

もちろん、現実の猫が昔話の出来事を覚えているわけではありません。猫が動くものに反応する姿を見て、人々が物語と重ねて楽しんできたと考えると、昔話の面白さが伝わります。

十二支は、もともと月などの順序を表す呼び名として使われ、後から動物と結びつけられました。

神様のもとへ動物が集まった順に決まったという話は、十二支の動物や順番を親しみやすく語る伝承です。

歴史上、なぜ今の動物が選ばれ、猫が含まれなかったのかを、昔話だけで確定することはできません。

日常会話では動物を「今年の干支」と呼びますが、厳密には十二支は「干支」を構成する要素の一つです。

十二支に結びつく動物は、国によって同じとは限りません。たとえばベトナムでは、日本の「卯」に当たる動物として猫が登場します。「猫年」があると知ると、日本の十二支も少し違った目で見られそうですね。

昔話を読んだあとに愛猫を見ると、「猫年があったら、どんな一年だろう」と想像が広がるかもしれません。物語を楽しむ時間も、猫がそばでのんびり過ごす時間も、日々の暮らしの一部です。

猫がくつろぐ場所を整えたいときは、普段どこで休んでいるかを観察してみましょう。静かさや置き場所、体を伸ばせる広さなど、その子の好みを手がかりにできます。

イチリンペットのマシュマロクッションベッドも、休憩スペースを考える際の選択肢の一つです。新しい寝床は無理に使わせず、猫のペースで慣れてもらいましょう。

十二支に猫がいない理由として、「ネズミに違う日を教えられた」という昔話が伝わっています。一方で、十二支の呼び名と動物の組み合わせには、それぞれの歴史があります。物語と成り立ちを分けて知ると、両方の面白さを味わえます。

次に十二支の話題になったら、そばにいる猫にも目を向けながら、この昔話を思い出してみてください。